Il Wap nasce per consentire la comunicazione tra due tecnologie in rapidissima espansione: Internet e le reti mobili. Lo standard è stato promosso dal Wap forum, fondato nel 1997 da Nokia, Motorola, Ericsson e Unwired Planet (oggi Phone.com) con l'obiettivo di:

• consentire la fruizione dei servizi disponibili su Internet tramite telefoni cellulari ed altri terminali wireless;
• creare un protocollo di accesso in grado di funzionare con diverse tecnologie di rete mobile;
• consentire la creazione di nuovi servizi distribuibili  tramite diverse tecnologie di trasporto ed utilizzando differenti tipi di periferiche;
• utilizzare gli standard esistenti dove possibile.

Le attuali tecnologie legate ad Internet sono state disegnate per funzionare con computer potenti ed utilizzando un'elevata ampiezza di banda. Gli apparecchi wireless come i cellulari ed i Pda (Personal Digital Assistant), a causa delle limitazioni legate alle batterie ed alle dimensioni, tendono ad avere Cpu poco potenti, poca memoria, display piccoli, dispositivi di input semplificati. Allo stesso tempo, le reti mobili tendono ad avere molte limitazioni rispetto alla reti tradizionali: meno banda, maggiori tempi di attesa, minore stabilità e disponibilità.

L'architettura del Wap, in parte utilizzando le tecnologie esistenti, ed in parte introducendone di nuove, fornisce un ambiente in grado di superare le limitazioni delle reti mobili e dei terminali consentendo la distribuzione di servizi a valore aggiunto utilizzando un telefonino opportunamente equipaggiato od un Pda.
Omnitel è stato il primo operatore mobile ad aver attivato un servizio Wap in Italia con il suo Omnitel 2000, il portale multiaccesso raggiungibile utilizzando Internet, un telefono cellulare o fisso oppure un telefonino Wap.

Tim dopo una lunga fase gestazionale, ha lanciato "i-TIM", la propria offerta Wap ricca di servizi e contenuti. I costi sono leggermente più bassi di Omnitel, come la guerra infinita delle tariffe ci insegna.

Blu ha lanciato i propri servizi Wap a metà maggio e promette di diventare leader in Italia nel mobile Internet.

Wind ha reso ufficialmente operativi i propri servizi Wap il 26 giugno, offrendo per i primi due mesi la navigazione gratuita ai propri abbonati.

In ogni caso, non è per forza obbligatorio passare per i servizi di un operatore telefonico per poter navigare in modalità Wap.
È possibile farlo anche con una connessione diretta al proprio provider Internet, come se ci si stesse collegando con il proprio computer di casa. Il problema non sta tanto nel tipo di servizio, quanto nei costi di connessione.
I servizi Wap di Omnitel sono ad esempio disponibili per i propri clienti a un costo standard di 195 lire al minuto + Iva (nel caso di abbonamento), chiamare un Provider può avere costi analoghi o molto diversi in funzione del proprio piano tariffario.